Nació en Daegu (Corea del Sur), en 1969. Estudiante introvertido y aplicado, tuvo una temprana vocación por el dibujo y la ilustración, que desarrolló en sus años de instituto. En 1988 ingresó en la Facultad de Ciencias Sociales de la prestigiosa Universidad Yonsei, en Seúl, donde creó junto a otros compañeros el grupo de cine The Yellow Door, con el que daría forma a ‘White Man’, su primer cortometraje, antes incluso de ingresar en la Korean Academy of Film Arts. Tras rodar otros dos cortos en 1994, en el año 2000 vio la luz ‘Barking Dogs Never Bite’, su debut en el largometraje, que le abrió las puertas de los circuitos internacionales de festivales. En 2003 consiguió un tremendo éxito con su siguiente película, ‘Memories of Murder (Crónica de un asesino en serie)’, refrendado en 2006 con ‘The Host’, que fue vista por trece millones de espectadores en todo el mundo. En 2009 abordó un intenso y peculiar ‘thriller’ en ‘Mother’, y tras participar en el filme colectivo ‘Tokyo!’, su último largometraje hasta la fecha es la fábula distópica ‘Snowpiercer (Rompenieves)’.