Nació en Madrid y estudió Periodismo y Psicología. Colaboró con grupos de teatro independiente como Canon o Tábano, a la vez que empezaba a publicar en diversos medios informativos (‘Fotogramas’, ‘Pueblo’, ‘Posible’). Desde finales de 1976 trabaja de manera exclusiva para el diario ‘El País’, donde fue redactora jefa del suplemento dominical durante 1980 y 1981. En 1978 ganó el Premio Mundo de Entrevistas, en 1980 el Premio Nacional de Periodismo para reportajes y artículos literarios, y en 2005 el Premio de la Asociación de la Prensa de Madrid a toda una vida profesional. En 1979 vio la luz su primera novela, ‘La crónica del desamor’, y desde entonces ha publicado quince novelas, un libro de relatos, dos ensayos biográficos, así como cuentos para niños y recopilaciones de entrevistas y artículos. Su última novela hasta la fecha es ‘Los tiempos del odio’ (2018). En su haber cuenta con numerosos premios por novelas como ‘La hija del caníbal’ (1997), ‘La loca de la casa’ (2003), ‘Historia del rey transparente’ (2005), ‘Instrucciones para salvar el mundo’ (2008) o ‘La ridícula idea de no volver a verte’ (2013). Su obra está traducida a más de veinte idiomas, es Doctora Honoris Causa por la Universidad de Puerto Rico y Premio Internacional Columnistas del Mundo 2014. En 2017 fue galardonada con el Premio Nacional de las Letras. En 2018 fue nombrada Profesora Honoraria del Departamento Académico de Humanidades de la Pontificia Universidad Católica del Perú. Y en febrero de 2019 se ha creado el Aula Rosa Montero en la Facultad de Periodismo de la Universidad Miguel Hernández de Elche (Alicante). Es Miembro de Honor de la Universidad de Málaga.