Nació en Fenyang (China) en 1970 y se graduó por la Academia de Cine de Pekín. Su primer largometraje, ‘Xiao Wu’ (1997), fue premiado en Berlín, Vancouver y otros certámenes. Desde entonces, sus películas se han estrenado habitualmente en los principales festivales europeos. En Venecia, donde se alzó con el León de Oro en 2006 por ‘Naturaleza muerta’, ha competido con ‘El andén’ (2000), ‘El mundo’ (2004), ‘Dong’ (2006) y ‘Useless’ (2007). A Berlín regresó en 2020 con su documental ‘Swimming Out Till the Sea Turns Blue’. Y en Cannes, donde ganó el premio al mejor guion en 2013 por ‘Un toque de violencia’, también fue seleccionado con ‘Unknown Pleasures’ (2002), ’24 City’ (2008), ‘Historias de Shanghái’ (2010), ‘Más allá de las montañas’ (2015), ‘La ceniza es el blanco más puro’ (2018) y ‘Caught by the Tides’ (2024).