Nació en 1932 en Huesca y en 1957 se graduó en la Escuela Oficial de Cine. ‘Los golfos’, su primer largometraje de ficción, participó en el Festival de Cannes, donde conseguiría el Premio Especial del Jurado en 1974 por ‘La prima Angélica’, el Gran Premio del Jurado en 1976 por ‘Cría cuervos’ y dos galardones por ‘Carmen’ (1983). En el Festival de Berlín se alzó con sendos Osos de Plata al mejor director por ‘La caza’ (1966) y ‘Peppermint Frappé’ (1967), y con un Oso de Oro para ‘Deprisa, deprisa’ (1981). Tiene tres candidaturas al Oscar, dos a los César y ha ganado un Bafta, el Goya al mejor director y al mejor guion por ‘¡Ay, Carmela!’ (1990), entre otros premios. En 2009 recibió la Espiga de Honor en la 54 Semana y protagonizó un ciclo retrospectivo integral.