Michael tiene nueve años y vive en el barrio de obrero de Wedding, en el Berlín Occidental de los años 70. Cuando su madre llega a casa cada noche, el niño ya está dormido, y cuando él parte al colegio por las mañanas, es ella quien duerme. Michael está ahorrando para comprarse una bicicleta: hace recados y con cierta frecuencia suele robar a sus compañeros de clase. Mientras su madre se gana la vida como prostituta, el niño se debate entre escapar de la vida cotidiana o vivir en una sociedad de consumo en la que no hay lugar para él.